As Neurociências e a Neurocirurgia têm demonstrado o quanto conhecer e entender o funcionamento do cérebro humano é fundamental para o combate de algumas doenças, como as neurodegenerativas e as neuropsiquiátricas.

Novas descobertas também contribuem para o tratamento de condições que podem levar à perda de qualidade de vida de milhões de pacientes em todo o mundo, como no caso da Doença de Parkinson, da distonia e da epilepsia.

Um dos órgãos do sistema nervoso, o cérebro representa apenas 2% da nossa massa corporal, mas consome mais de 20% do nosso oxigênio. Ele comanda as ações motoras do corpo, a integração dos estímulos sensoriais e as atividades neurológicas como o raciocínio, a memória e a fala.

Fatos curiosos sobre o cérebro:

  1. O cérebro humano possui aproximadamente 100 bilhões de células do sistema nervoso central, os neurônios, e cada neurônio é conectado a 10 mil outros neurônios.
  2. Diversos fatores modificam o rearranjo das conexões neurais, como lesões, doenças degenerativas, novas experiências, estímulos sensoriais e aprendizados. É a chamada neuroplasticidade, ou seja, a capacidade do cérebro reorganizar seus caminhos sinápticos em resposta a esses fatores.
  3. A plasticidade sináptica (capacidade que o cérebro possui de reorganizar seus caminhos sinápticos) pode ser reforçada ou inibida, e a Medicina estuda o impacto do reforço e da inibição dessas conexões tanto na prevenção quanto no tratamento de doenças.
  4. Sabe-se que no caso da Doença de Parkinson, por exemplo, existe um excesso de sincronização dos neurônios. Dizemos que dois neurônios estão sincronizados quando disparam os sinais elétricos ao mesmo tempo.
  5. Dependendo da localização e da gravidade da lesão, o cérebro pode se recuperar completamente.
  6. Exercícios físicos fazem bem ao cérebro. Pesquisas sugerem que o órgão parece funcionar melhor quando está repleto de uma proteína chamada catepsina B, e as pessoas produzem mais essa proteína quando se exercitam.
  7. Nosso cérebro muda: será diferente daqui a uma semana e bem mais diferente daqui a 10 anos.
  8. Podemos ganhar ou perder habilidades dependendo do uso do nosso cérebro. Portanto, o órgão pode ser modificado pelos nossos hábitos.
  9. Estudos reforçam que o sono “limpa” nossa memória e “libera” espaço no cérebro para que esteja pronto para reter e processar mais informações no dia seguinte.
  10. Antigamente, acreditava-se que as pessoas já nasciam com todas as células cerebrais que teriam por toda a vida, mas pesquisadores têm demonstrado que o cérebro continua a ganhar novos neurônios ao longo da vida.

Um estudo publicado na revista Nature Medicine analisou os cérebros de 58 pessoas falecidas, quando tinham entre 43 e 97 anos de idade, e conseguiu identificar neurônios imaturos ou “novos” nos cérebros examinados. O assunto é considerado polêmico e se espera a realização de mais estudos conclusivos nesta área.

Referências: