Enquanto a dor aguda é um sintoma, a dor crônica é uma doença. A dor aguda geralmente desaparece quando a causa não está mais presente. Já a dor crônica dura mais que três meses, mesmo que o paciente não a sinta durante todo o dia, sendo causada por situações que não são facilmente resolvidas. Diferentemente da dor aguda, a dor crônica pode não melhorar completamente mesmo após a lesão ou doença causadora ter sido resolvida.